La noche más larga del año

La noche más larga del año en el hemisferio norte es el día 21 de diciembre. Es precisamente en ese momento cuando empieza el año solar, que coincide con el renacimiento del sol. Desde tiempos inmemoriales se ha celebrado la festividad del nacimiento o renacimiento del sol.

Esta noche de la oscuridad, a lo largo de los tiempos ha generado multitud de mitos sobre diosas y dioses. En el mundo antiguo, los dioses y diosas de la luz nacieron durante el solsticio de invierno: La diosa egipcia Isis dio a luz a Horus cuyo símbolo era el sol con alas. Mitra, el Invencible Sol de Persia, nació durante este solsticio. También nació Amaterasu, la diosa japonesa del sol, y Rea dio a luz a Saturno (hijo del padre de tiempo). Del mismo modo que Hera concibe a Hefesto y Quetzalcoatl y Lucina ("la pequeña luz")

Lucía, santa o diosa de la Luz, se honra desde Italia a Escandinavia, coronando a niñas jóvenes con velas para guiarnos a través de la oscuridad. También se celebra durante el solsticio del invierno el nacimiento de Sarasvati, la diosa hindú de conocimientos y la Reina del Cielo. Sin olvidar la diosa nórdica de Frigga y su “rueda de fortuna”, que simboliza el ciclo de las 4 estaciones y de la continuidad de la vida. En el norte de Europa, esta noche se llama "Noche de la madre", celebrada en su honor por haber nacido de ella durante la oscuridad el joven Sol, Baldur, controlador del sol y de la lluvia. Él es quien procura la fertilidad de los campos. Desde entonces, Frigga invoca la bendición para todas las mujeres cuando se ponen de parto y se quemará esa noche una vela blanca para proporcionar un parto seguro.

La celebración cristiana del nacimiento de Cristo dentro del solsticio de invierno no es ninguna coincidencia. De hecho, la Navidad era una fiesta movible, que se celebraba en diferentes ocasiones durante el año. La decisión de establecer 25 de diciembre como la fecha "oficial" del nacimiento de Cristo fue adoptada por el Papa Julio I en el siglo IV, con la esperanza de reemplazar las celebraciones paganas del solsticio de invierno por la Natividad cristiana.

De todos modos, numerosas tradiciones navideñas actuales tienen su origen en celebraciones paganas anteriores. De hecho, el árbol de Navidad que suele estar presente estos días en muchos hogares, tiene sus raíces en la tradición pagana de traer un árbol vivo a casa para que lo que los espíritus de los árboles tuvieran un lugar para mantener el calor durante los fríos meses de invierno. Solían colgar alimentos y dulces en sus ramas para que sirvieran de comida a los espíritus, y en las extremidades colocaban campanillas. Cuando estas sonaban, eran el símbolo de que un espíritu agradecido estaba presente. Luego colocaban una estrella de cinco puntas, símbolo de los cinco elementos, y la situaba en la cima del árbol. Después encendían las velas para celebrar el nacimiento o renacimiento de los dioses.